Sai một bước, sai một bước! Đổi một nửa đội vô địch lấy một nửa màu xanh lá cây trống rỗng? Bốn hoạt động lớn của Suns là quá lố bịch.

Tại NBA, một giải đấu có nhiều biến số, sự thăng trầm của một đội thường chỉ là vấn đề suy nghĩ. Sự trỗi dậy và sụp đổ của Phoenix Suns là chú thích tàn khốc nhất cho câu này. Từ vinh quang của Vòng chung kết năm 2021 cho đến sự hỗn loạn của mùa giải năm 2025, Suns chỉ mất 4 năm để xé nát một đội đã từng cạnh tranh nhiều chức vô địch. Đội bóng này vốn chỉ còn cách chức vô địch một bước nữa, nay lại phải đối mặt với tình thế lúng túng với đội hình mất cân bằng và tương lai mờ mịt. Và tất cả điều này bắt nguồn từ một loạt hoạt động đáng kinh ngạc của ban quản lý.

Trong mùa giải 2020-21, Suns, dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên trưởng Monty Williams, đã thể hiện một cách đáng kinh ngạc. Sự bổ sung của Chris Paul đã hoàn toàn kích hoạt đội bóng, Devin Booker đã phát triển thành một siêu vua phá lưới, DeAndre Ayton vững chắc ở nội địa, Mikal Bridges và Cameron Johnson hỗ trợ ở cánh trên. Đội đã lọt vào trận chung kết và đấu với Bucks trong sáu trận trước khi mất chức vô địch. Dù chưa đạt đến đỉnh cao nhưng tương lai vẫn tươi sáng.

Trong mùa giải 2021-22 tiếp theo, Suns đã tiến thêm một bước nữa và đạt kỷ lục đầu tiên của giải đấu với 64 trận thắng và 18 trận thua. Khả năng kiểm soát sân của Paul, khả năng ghi bàn bùng nổ của Booker, khả năng dứt điểm hiệu quả của Ayton và thuộc tính 3D của Bridges và Johnson khiến hệ thống tấn công và phòng thủ của đội gần như hoàn hảo. Tuy nhiên, đúng lúc người hâm mộ đang mong chờ sự trở lại của Suns thì “chiến dịch ngang ngược” của ban lãnh đạo đã làm thay đổi hoàn toàn quỹ đạo của đội.

Hành động táo bạo đầu tiên: xé nát đội hình hàng đầu để đổi lấy Durant

Giữa mùa giải 2022-23, Suns vẫn cạnh tranh được thành tích thứ 4 tại Western Conference. Mặc dù đội gặp phải một số chấn thương nhưng bộ khung tổng thể vẫn vững chắc. Tuy nhiên, ban quản lý đã chọn đánh bạc trước thời hạn giao dịch và đạt được thỏa thuận với Nets đầy biến động, gửi Bridges, Cameron Johnson và nhiều lượt chọn nháp để đổi lấy Kevin Durant.

Nhìn bề ngoài, việc chiêu mộ một cầu thủ ghi bàn lịch sử như Durant có vẻ là một lựa chọn tuyệt vời để "chiến thắng trong thời điểm hiện tại". Nhưng khi phân tích kỹ hơn, thỏa thuận này đã gieo mầm mống cho sự suy tàn của mặt trời. Trước hết, Bridges và Johnson là những mảnh ghép không thể thiếu trong hệ thống đội. Bridges không chỉ là một hậu vệ hàng đầu mà còn phát triển khả năng tấn công độc lập ổn định; Johnson là một trong những xạ thủ đáng tin cậy nhất giải đấu, và khả năng chạy không bóng và không gian của anh ấy hoàn toàn phù hợp với phong cách chơi của Paul và Booker. Sự ra đi của cả hai trực tiếp dẫn đến sự sụp đổ về độ sâu cánh và hệ thống phòng thủ của Suns. Bất kỳ ai trong số họ đều phù hợp với hệ thống này hơn Durant.

Thứ hai, sự xuất hiện của Durant đã thay đổi cốt lõi chiến thuật của đội. Hệ thống pick-and-roll mà Suns dựa vào bấy lâu nay đã hoàn toàn bị bỏ rơi và biến thành vòng quay đĩa đơn giữa Durant và Booker. Vai trò của Paul và Ayton bị gạt ra ngoài lề, và sự ăn ý trong nhóm bị tổn hại. Mặc dù Durant ghi trung bình 29 điểm, 8,7 rebounds và 5,5 kiến ​​​​tạo ở vòng loại trực tiếp, Suns đã bị loại ở bán kết Western Conference.

Điều trớ trêu hơn nữa là Bridges, người bị đuổi khỏi sân, đã bùng nổ cùng Nets khi ghi trung bình 26,1 điểm, 4,5 rebounds và 2,7 kiến ​​tạo mỗi trận. Mùa giải trước, Knicks đã trao Bridges cho Nets để có được Bridges. 4 người ở vòng đầu tiên không được bảo vệ, 1 người ở vòng đầu tiên được bảo vệ (từ Bucks), 1 người ở vòng đầu tiên và 1 người ở vòng thứ hai; Johnson ghi trung bình 18,8 điểm, 4,3 rebounds và 3,4 kiến ​​​​tạo mỗi trận, và vẫn là một trong những chân sút hiệu quả nhất giải đấu. Mùa giải này, anh ấy đã bị Nuggets trao đổi khỏi Nets như một mảnh ghép cho chức vô địch! The Suns đã trao đổi hai cầu thủ trẻ và phù hợp để lấy một siêu sao đã qua thời kỳ đỉnh cao, chắc chắn đang hy sinh tương lai cho một hiện tại vô định.

Chiến dịch tàn bạo thứ hai: đuổi Paul đi, phớt lờ sự cần thiết của người bảo vệ quan điểm

Vào mùa hè năm 2023, ban lãnh đạo Suns tiếp tục "tìm cái chết" và đuổi cả Paul và Ayton ra khỏi đội. Sự ra đi của Paul đặc biệt khó hiểu. Dù đã lớn tuổi nhưng Paul vẫn là bậc thầy trên sân hàng đầu của giải đấu. Kỹ năng tổ chức và khả năng lãnh đạo của anh ấy là cốt lõi trong hệ thống chiến thuật của Suns, có thể giảm bớt áp lực tổ chức của Booker và kích thích khả năng ghi bàn của anh ấy. Tuy nhiên, nhóm đã chọn đổi Paul để lấy Bradley Beal, một hậu vệ bắn súng có vị trí và chức năng rất trùng lặp với Booker.

Việc bổ sung Bill đã hoàn toàn làm mất cân bằng sân sau của Suns. Cả anh ta và Booker đều không phải là những người tổ chức thuần túy, và cuộc tấn công của đội trở nên vô tổ chức. Bill buộc phải hy sinh, bị giảm từ một ngôi sao xuống thành một người mới bắt đầu bình thường và thậm chí còn là DNP trong một thời gian. Mặc dù anh ấy vẫn ghi trung bình 17 điểm, 3,3 rebounds và 3,7 kiến ​​​​tạo mỗi trận, sút xa 49,7% và 38,6% từ cự ly 3 điểm, nhưng sự đấu tranh và thất vọng của anh ấy là rõ ràng. Suns dồn các cầu thủ ghi bàn một cách mù quáng mà không giải quyết được vấn đề bảo vệ điểm, cuối cùng dẫn đến đội hình biến dạng.

Hoạt động tàn bạo thứ ba: gửi Ayton đi để đổi lấy Nurkic không phù hợp

Đồng thời, Suns đã trao đổi Ayton cho Trail Blazers để đổi lấy Jusuf Nurkic. Mặc dù Ayton đang gây tranh cãi, nhưng khả năng bắn súng tầm trung và phòng thủ của anh ấy là những phần quan trọng trong hệ thống Suns. Mặc dù khả năng bật lại và hỗ trợ của Nurkic có thể chấp nhận được, nhưng anh ta di chuyển chậm và có những sơ hở phòng thủ rõ ràng, đồng thời không thể cung cấp đủ không gian và khung bảo vệ cho Mặt trời.

Trong mùa giải đầu tiên khoác áo Suns, Nurkic chỉ ghi trung bình 10,9 điểm, 11 rebound và 4 kiến ​​tạo mỗi trận. Do không có khả năng thích ứng với nhu cầu tấn công của đội, anh nhanh chóng bị loại khỏi vòng luân chuyển và cuối cùng bị gửi đến Hornets. Chắc chắn rằng việc đổi một trung tâm số 1 thời kỳ sơ khai lấy một cầu thủ đang dần bị gạt ra ngoài lề là một sự lãng phí tài nguyên rất lớn đối với Suns.

Hành động thái quá thứ tư: vội vàng bán Durant để có được Jaylen Green nửa vời

Trước thành tích kém cỏi của đội, Suns đã hấp tấp thương lượng thỏa thuận với Warriors mà không hỏi ý kiến ​​Durant, điều này khiến Durant hoàn toàn tức giận..

Việc Dillon tham gia là điều dễ hiểu vì khả năng phòng ngự của anh ấy có thể bù đắp những lỗ hổng ở sân sau của Suns. Nhưng sự xuất hiện của Jaylen Green khó được người hâm mộ chấp nhận. Là một cầu thủ trẻ có tài năng vượt trội nhưng chưa phát huy hết khả năng, Green chỉ ghi trung bình 13,3 điểm, 5,4 rebound và 2,9 kiến ​​tạo mỗi trận ở vòng play-off mùa trước. Hiệu suất bắn của anh ấy thấp và khả năng phòng thủ của anh ấy yếu. Quan trọng hơn, lối chơi của anh ấy rất giống với Booker. Anh ấy giỏi tấn công nhưng không giỏi tổ chức và liên kết. Anh cũng không phải là một hậu vệ dẫn bóng thuần túy nên rất khó tìm được một vị trí phù hợp ở Suns.

Vì hợp đồng của Bill quá lớn nên Suns không còn lựa chọn nào khác ngoài việc mua đứt và chấm dứt hợp đồng. Cho đến nay, trong và ngoài, Suns đã mất đi bậc thầy kiểm soát sân là Paul, hai cầu thủ 3D hàng đầu ở Bridges và Johnson, lượt chọn số 1 Lang Ayton, đồng thời xóa lượt chọn đầu tiên của đội sau ba năm. Đổi lại, họ có được Jaylen Green nửa trống rỗng, một tương lai đáng xấu hổ muốn vươn lên nhưng không có khả năng chiến đấu ngay lập tức và muốn xây dựng lại mà không cần tuyển chọn!

Việc mặt trời lặn không phải ngẫu nhiên mà là kết quả tất yếu của hàng loạt hoạt động thiển cận của ban quản lý. Từ việc loại bỏ đội hình chung kết và đặt cược nhiều vào Durant, đến việc đuổi Paul và Ayton để đổi lấy những cầu thủ không phù hợp, đến việc không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đuổi Durant để đổi lấy Jaylen Green, Suns đã phải trả giá cho những sai lầm của mình trên mỗi chặng đường. Giờ đây, đội không chỉ mất đi khả năng cạnh tranh mà còn rút quá số lượt chọn dự thảo trong tương lai. Con đường tái thiết còn dài và khó khăn. Bài học của The Suns một lần nữa chứng minh rằng bóng rổ không phải là một dàn siêu sao đơn giản mà đòi hỏi sự cân bằng về đội hình, phản ứng hóa học và kế hoạch lâu dài. Một bước sai, một bước sai khác - ban lãnh đạo Suns đã đích thân dành ba năm để tiêu diệt một đội mà lẽ ra có thể tiếp tục vinh quang.