Với 3 chiến thắng liên tiếp, chú ngựa ô của Hội nghị phương Đông đã âm thầm lộ diện, trông rất giống Sấm sét? Đối thủ của Cavaliers và Knicks đã có mặt!

Khi tiếng còi tiền mùa giải NBA vang lên ở nhiều đấu trường khác nhau, hầu hết người hâm mộ ban đầu tập trung vào đội hình của Clippers, Nuggets và các cường quốc khác của Western Conference hoặc vào những thay đổi trong cấu trúc của Eastern Conference do chấn thương cốt lõi nghiêm trọng của Celtics và Pacers. Nhưng khi lịch thi đấu trước mùa giải diễn ra, một đội từng được coi là "cổ phiếu trẻ tiềm năng" đang âm thầm viết lại cục diện cạnh tranh của Eastern Conference với một thái độ đầy áp lực. Họ là Orlando Magic. Cho đến nay, Magic đã chơi ba trận trước mùa giải. Họ không chỉ thắng 3 trận liên tiếp mà còn đánh bại đối thủ với tổng cộng 54 điểm. Họ đã tuyên bố với thành tích không thể tranh cãi rằng những chú ngựa ô của Hội nghị phía Đông đã hoàn thành cuộc vượt trội của mình. Cavaliers và Knicks, những người đang hướng đến việc tranh tài ở Vòng chung kết Hội nghị miền Đông, giờ đây đã thực sự đón chào những đối thủ mạnh nhất của họ.

Chuyến tham quan trước mùa giải của The Magic đã chứa đầy "các cảnh báo giảm kích thước" ngay từ đầu. Ở trận đầu tiên gặp Heat, họ đã áp dụng phương pháp “luộc ếch trong nước ấm” để có khởi đầu thuận lợi với lợi thế 8 điểm. Ở ván thứ hai, đối mặt với 76ers thiếu Embiid George, Magic hoàn toàn phát huy hỏa lực và dẫn trước đối thủ 30 điểm, thể hiện đầy đủ lợi thế chiều sâu của mình. Ở ván đấu thứ 2 với Heat, họ một lần nữa làm chủ thế trận và giành chiến thắng thứ 3 liên tiếp với cách biệt 16 điểm. Điều đáng chú ý hơn nữa là đội này thậm chí còn không ra sân ở “chế độ toàn lực” - Banqueiro, với tư cách là nòng cốt của đội, chỉ chơi 37 phút trong ba trận, và thường xuyên ở trạng thái “chèo thuyền và thích nghi” trên sân; Người dẫn đầu thứ hai, Little Wagner, cũng có thời gian thi đấu hạn chế, và màn trình diễn tổng cộng 36 phút của anh ấy giống như một màn khởi động thông thường. Mặc dù vậy, Magic vẫn có thể trấn áp đối thủ của mình cả về tấn công và phòng thủ. Sự thống trị như vậy từ lâu đã vượt ra ngoài phạm vi “huấn luyện trước mùa giải”.

Nếu nhìn lại quỹ đạo của Magic trong hai mùa giải vừa qua, bạn có thể hiểu rằng sự trỗi dậy hiện tại của họ không phải ngẫu nhiên mà có. Mùa giải 2022-23, họ đạt kỷ lục 47 trận thắng, thể hiện phong độ của đội trẻ; dù mùa giải trước kết thúc với 41 trận thắng nhưng tỷ lệ chiến thắng vẫn ở mức 50%. Quan trọng hơn, đội đã phát triển một cốt lõi cứng rắn trong tình trạng khó khăn của một trại đầy thương tích. Khi đó, từ Suggs, Banqueiro đến anh em nhà Wagner, các cầu thủ nòng cốt lần lượt bị chấn thương, thậm chí một số cầu thủ còn được hoàn trả tiền mùa giải. Dù vậy, Magic vẫn lọt vào vòng loại trực tiếp với đội hình còn lại của họ. Đối mặt với Celtics hùng mạnh ở vòng đầu tiên, họ không dễ dàng đầu hàng. Thay vào đó, họ dựa vào sự bùng nổ lõi kép của Banqueiro và Wagner Jr. để bắt đầu năm ván đấu với đối thủ. Trong chuỗi trận đó, Banqueiro ghi trung bình 29,4 điểm, 8,4 rebounds và 4,2 kiến ​​​​tạo mỗi trận, nâng cấp từ 26 điểm, 7,5 rebounds và 4,8 kiến ​​​​tạo trong mùa giải thông thường; Wagner Jr. cũng ghi trung bình 25,8 điểm, 4,8 rebound và 5,6 kiến ​​​​tạo. Hai chàng trai trẻ đã chứng tỏ phẩm chất cốt lõi của mình bằng màn trình diễn "nâng cấp sau mùa giải".

Điều đáng kinh ngạc hơn nữa là Magic mùa trước đã xây dựng được nền tảng "đội quân sắt" ở hàng phòng thủ. Dữ liệu cho thấy họ đạt trung bình 6,0 khối mỗi trận, đứng đầu giải đấu; hiệu quả phòng ngự của họ đạt 109,1, đứng thứ hai giải đấu; và họ cũng đứng thứ hai giải đấu về việc hạn chế tỷ lệ sút của đối thủ. Bạn biết đấy, đây vẫn là câu trả lời được đưa ra khi core thường xuyên vắng mặt và việc luân chuyển đội hình không ổn định. Thiếu sót duy nhất của Magic vào thời điểm đó là sự thiên vị của họ trong khâu tấn công - số bàn thắng 3 điểm và tỷ lệ ghi bàn mỗi trận của họ đều ở cuối giải đấu, và số pha kiến ​​​​tạo của họ không thuộc top đầu giải đấu. Nhưng dù vậy, họ vẫn có thể dựa vào sức phòng thủ và ý chí sắt đá của mình để lôi kéo đối thủ vào cuộc đối đầu nhịp độ chậm mà họ giỏi, và mạnh mẽ giành được một suất trong Hội nghị phía Đông.

Trong mùa giải mới, Magic cuối cùng đã bù đắp được khuyết điểm cuối cùng ở khâu tấn công. Trong suốt mùa giải, ban lãnh đạo đội đã thể hiện một tầm nhìn hoạt động chính xác: để cải thiện hỏa lực bên ngoài và độ cứng về phía trước, họ đã loại Cole Anthony, Pope và 4 lượt chọn ở lượt đầu tiên + 1 quyền hoán đổi ở lượt đầu tiên, đồng thời mua được "Muscular Man Short-Handed Bane" từ Grizzlies - một xạ thủ có tỷ lệ bắn ba điểm ổn định là 41% trong năm mùa giải đầu tiên của sự nghiệp, điều này có thể giải quyết chính xác vấn đề "thiếu" chết người của Phép thuật của ba con trỏ"; Để giải quyết hành vi phạm tội và giảm thiểu sai lầm, họ đã sử dụng 700 cầu thủ trong một năm Wan đã ký hợp đồng với Tyus Jones. Người bảo vệ điểm đã thực hiện 1.655 pha kiến ​​​​tạo và chỉ thực hiện 277 lần chuyển bóng trong 4 mùa giải qua. Tỷ lệ hỗ trợ trên doanh thu gần 6: 1 và anh ấy cũng có thể duy trì tỷ lệ bắn ba điểm khoảng 40%. Anh ta là ứng cử viên hoàn hảo cho vị trí "chỉ huy tòa án"; Ngoài ra, đội còn gia hạn Banqueiro với mức lương siêu tối đa 239 triệu trong 5 năm, giữ lại Wagner với 5 triệu trong một năm, khóa hoàn toàn khung cốt lõi và đặt nền móng cho sự phát triển ổn định của đội. miền Đông Ở đội hình xuất phát, Tyus Jones đóng vai trò là người bảo vệ điểm để kiểm soát nhịp độ, Bain và Wagner Jr. tạo thành tổ hợp "kết hợp bảo vệ + ghi bàn" ở tuyến đầu, Banqueiro có thể ở trong hoặc ngoài ở vị trí thứ tư, và Wendell Carter bảo vệ vòng cấm ở vị trí thứ năm. Đội hình này có tổ chức ổn định của Tyus Jones và ba điểm chính xác của Bain, cùng với những pha tiêu diệt đột phá của Banqueiro và Wagner Jr., trình độ tấn công đã được nâng cấp toàn diện. Trên băng ghế dự bị, Wagner và Suggs có thể tạo thành "động cơ thứ hai". Blake, lượt chọn số 6 ở vòng 1 năm 2023 (trung bình 9 điểm, 3 rebound và 3 kiến ​​​​tạo mỗi trận mùa trước), và Silva, lượt chọn thứ 18 ở vòng 1 năm 2024 (trung bình 7,2 điểm và 3,3 rebound mỗi trận mùa trước), đã thể hiện hết tiềm năng. Ngay cả những tân binh cấp cao như Bitadze và Howard cũng có thể đóng góp vào những thời điểm nhất định. Điều hiếm hơn nữa là dù Magic có “lợi thế về chiều cao” nhờ chiều cao trung bình vượt trội nhưng tốc độ của đội lại không bị giới hạn bởi điều này. Sự tác động của các cầu thủ trẻ và kinh nghiệm của các cựu binh bổ sung cho nhau, khiến toàn bộ đội hình tràn đầy sức sống mà không mất đi sự ổn định.

Nhìn vào Eastern Conference, sau khi Tatum và Haliburton đều bị chấn thương và có khả năng cao được hoàn trả cho mùa giải, những đội duy nhất thực sự có thể cạnh tranh chức vô địch Eastern Conference là Cavaliers, Knicks và Bucks, nhưng họ cũng không hoàn hảo.. Cavaliers đã đầu tư rất nhiều vào giai đoạn tiền mùa giải, với tổng chi là 380 triệu cho mùa giải mới, nhưng họ lại mang về những kết quả đáng xấu hổ trong giai đoạn tiền mùa giải. Ở trận đấu gần đây nhất, họ đã để thua Celtics, đội thiếu cốt lõi với cách biệt rất lớn là 31 điểm. Chính xác thì số quân tiếp viện khổng lồ đã được chi tiêu vào đâu đã trở thành tâm điểm đặt câu hỏi của người hâm mộ và giới truyền thông. Với sự phòng ngự ngắn ngủi của Mitchell và Garland, thật khó để dẫn dắt đội tiến xa hơn ở vòng loại trực tiếp. Mặc dù Knicks đã lọt vào Vòng chung kết Hội nghị Miền Đông mùa trước và bổ sung thêm Clarkson, Brogton và những người thay thế khác vào khả năng chiến đấu ngay lập tức của họ trong suốt mùa giải, nhưng nguy cơ tiềm ẩn về "sự mất đoàn kết" trong đội vẫn chưa bao giờ được giải quyết và các vấn đề cốt lõi về hiệu quả của Brunson trong các trò chơi cao cấp đã dần lộ rõ. Nếu một đội hình như vậy muốn cạnh tranh chức vô địch thì rõ ràng vẫn còn những khuyết điểm rõ ràng. Sau khi Bucks mua lại Lillard, Porter Jr. đã chiếm vị trí số 1. Rõ ràng, đây không phải là sơ đồ sân sau của một đội vô địch.

Ngược lại, lợi thế của Magic ngày càng trở nên rõ ràng: cơ cấu đội hình của đội trẻ và hợp lý, các cầu thủ cốt lõi đều đang trên đà phát triển, với mức trần tăng trưởng vượt xa Cavaliers và Knicks; cơ cấu đội hình hoàn chỉnh, không có khuyết điểm rõ ràng, sự cân bằng giữa tấn công và phòng thủ là đỉnh cao ở Hội nghị miền Đông; quan trọng hơn, đội đã trải qua chấn thương và phải đá play-off ở mùa giải trước, đồng thời có tố chất tâm lý để “chiến đấu trong những trận chiến cam go”. Đúng như truyền thông Mỹ nhận định, Magic ở trạng thái khỏe mạnh hoàn toàn có khả năng bứt phá khỏi Eastern Conference, đồng thời Banqueiro cũng đã lọt vào danh sách ứng cử viên MVP mùa giải mới với phong độ ổn định và ổn định của mình. Quỹ đạo đi lên của đội bóng này rất giống với quỹ đạo của Thunder và Timberwolves hai năm trước - bộ khung cốt lõi rõ ràng và ông chủ có khả năng “nâng cấp ở vòng loại trực tiếp”. Chỉ cần họ luôn khỏe mạnh thì việc họ đạt được kết quả chỉ là vấn đề thời gian. Sự hồi hộp của Hội nghị miền Đông trong mùa giải mới có thể thay đổi từ "Cavaliers và Knicks tranh tài trong trận Chung kết Hội nghị miền Đông" thành "Phép thuật giả làm ngựa ô và dẫn đầu" - xét cho cùng, khi một đội kết hợp sắt phòng thủ, tấn công nâng cấp, sự ổn định cốt lõi và chiều sâu đội hình, sự trỗi dậy của họ từ lâu đã là điều tất yếu.